L'utilisation du logiciel est gratuite dans son ensemble, mais Discord propose un abonnement facultatif à son service, Nitro, qui permet aux utilisateurs de repousser les limitations techniques imposées par la plateforme (partage d'écran de meilleure qualité, possibilité d'envoyer des fichiers plus volumineux…). Selon les permissions du serveur, les utilisateurs peuvent rejoindre ou non les serveurs d'autres utilisateurs, grâce à des invitations. L'EFF apprécie l'arrivée du chiffrement de bout en bout dans les appels Discord et la transparence de l'entreprise sur le sujet, mais déplore le fait que le protocole ne soit pas étendu aux messages privés et aux discussions de groupe. Le 17 septembre 2024, Discord annonce un système de chiffrement de bout en bout pour les appels vocaux et vidéos nommé « DAVE » alors que sa concurrence a massivement adopté ce fonctionnement, il rendra impossible que l'entreprise prenne connaissance du contenu de ces échanges. Le 3 mai 2023, le logiciel annonce un changement du système des noms d'utilisateurs en remplaçant les noms d'utilisateurs avec « discriminateurs » (la suite de quatre chiffres présents après tous les pseudonymes) par des noms d'utilisateur uniques en minuscules, alphanumériques, avec la possibilité de n'insérer que deux caractères spéciaux ; le point et le tiret du bas,. Toujours selon ces deux journaux, préférant préparer une introduction en bourse, la plateforme de discussion aurait clos les négociations avec Microsoft le mois d'avril suivant, malgré une offre introduite par cette dernière entreprise d'un montant de 12 milliards de dollars,,. Le 16 octobre 2018, l'application est dotée d'un magasin en ligne de jeux vidéo, retiré depuis le 15 octobre 2019.
Au mois de février 2026, Discord annonce son intention de généraliser ce système de vérification d'âge à l'ensemble de ses usagers en mars 2026. Cette décision intervient peu de temps après l'affaire de l'assassinat de deux Turques, Ayşenur Halil et İkbal Uzuner, par un homme qui aurait reçu des encouragements à son projet criminel de la part d'utilisateurs de Discord avant de passer à l'acte puis de se suicider le 4 octobre 2024. La Turquie bloque Discord en octobre 2024, peu après la Russie au motif des risques d'abus sexuels sur des enfants et de contenu obscène. Cela soulève la question de la détection de ce type de propos relevant de la violence et des discours de haine par les plate-formes de discussion en ligne et les réseaux sociaux, ainsi que la question de la mise en scène de crimes de haine par des assassins et de la responsabilité des plate-formes à cet égard,. En mars 2024, une enquête menée conjointement par les médias The Washington Post, Wired, Der Spiegel et Recorder révèle les activités criminelles menées sur Discord et sur Telegram par un groupe appelé "764" ; ces activités comprennent la prédation sexuelle sur des mineurs, des abus sexuels (dont de la sextorsion) et des meurtres. Des usagers de l'application critiquent ce cadre en lui reprochant de ne pas englober les représentations d'animaux et de créatures anthropomorphes telles que les furries, susceptibles d'être utilisées pour contourner la réglementation contre la pédopornographie.
Chaque utilisateur peut fonder un ou plusieurs serveurs gratuitement et en devient dès lors l'administrateur. Selon la plateforme, « le but principal est de rendre beaucoup plus facile … aux nouveaux utilisateurs arrivant sur Discord le fait de se retrouver entre amis ». En mars 2020, Discord est utilisé en France, à l'initiative de certains enseignants et élèves, au cours de la pandémie de Covid-19, par des établissements universitaires ou scolaires pour pallier les difficultés techniques des espaces numériques de travail, saturés sur certaines plages horaires. En avril 2018, Discord réalise une levée de fonds de 50 millions de dollars ; le PDG de l'entreprise indique alors au Wall Street Journal que sa capitalisation s'en trouve doublée et atteint 1,65 milliards de dollars,. Hammer & Chisel, désormais Discord Inc., est le nom de l'entreprise créée par Jason Citron, peu d'années avant l'élaboration du logiciel Discord. Le logiciel est d'abord utilisé par les joueurs, mais d'autres communautés se mettent rapidement à l'utiliser, comme des développeurs. En mars 2022, l’entreprise emploie 600 salariés et est valorisée à 15 milliards de dollars. Elle intervient également dans un contexte de débat public dans de nombreux pays sur l'accès des jeunes aux réseaux sociaux et leur sécurité en ligne, mais aussi sur la fiabilité et la confidentialité des dispositifs de vérification d'identité en ligne et sur la préservation des droits humains.
Utilisation par des internautes et des groupes extrémistes
Elle fonctionne sur les systèmes d’exploitation Microsoft Windows, macOS, Linux, Android, iOS ainsi que Heavybet Casino France sur les navigateurs web.
Diffusion de logiciels malveillants
En mars 2019, le collectif médiatique Unicorn Riot a publié le contenu d'un serveur Discord utilisé par plusieurs membres du groupe nationaliste blanc Identity Evropa qui étaient également membres des Forces armées des États-Unis. Depuis le 6 octobre 2017, tous les utilisateurs peuvent utiliser les fonctions de partage d'écrans et de visioconférence dans les groupes de discussion privés, et cette fonctionnalité est par ailleurs présente sur mobile depuis le 17 décembre 2020. L'enquête relie entre eux le groupe "764" et ses serveurs et groupes associés avec des affaires criminelles aux États-Unis, en Allemagne et en Roumanie qui remontent à avril 2021. L'application propose diverses fonctionnalités, améliorant l'expérience utilisateur, comme le support de la syntaxe Markdown, la recherche globale de messages, la double authentification, un correcteur orthographique, ou le support de robots sur les serveurs. Cette catégorie d'âge empêche d'accéder aux serveurs et aux canaux marqués comme réservés aux adultes, empêche de voir des images, vidéos ou sons dont le contenu est réservé aux adultes, empêche de modifier certains paramètres, et redirige les messages privés en provenance d'inconnus dans une boîte de réception distincte,. Après de nombreuses critiques, Discord met à jour ses conditions d'utilisation en février 2019 afin d'interdire "la sexualisation d'animaux non humanoïdes et de créatures mythologiques dès lors qu'elles ont l'apparence d'être mineures", et indique mettre en place des rapports réguliers de transparence sur sa modération afin de mieux communiquer avec ses utilisateurs. En novembre 2025, Discord ajoute des fonctionnalités permettant de surveiller le temps passé sur l'application, les interactions les plus fréquentes et les achats en ligne via Discord, et de paramétrer qui a le droit d'envoyer des messages privés à leur enfant, ainsi que les modalités d'utilisation de ses données personnelles pour le ciblage publicitaire. Depuis octobre 2018, un autre abonnement est disponible, qui intègre toutes les fonctionnalités du premier, qui comprenait un accès gratuit à bon nombre de jeux jusqu'au 15 octobre 2019, et, depuis juin 2019, qui offre la possibilité pour l'abonné d'améliorer son serveur favori.
